10月10日，中超聯賽第27輪，青島海牛主場0-3不敵北京國安，提前三輪降入中甲。關鍵數據揭示，海牛隊四連勝后遭遇四連敗，間歇期前與深圳隊的比賽，進攻核心葉博亞停賽五場，間歇期歸來的兩場比賽雖然取得一勝一平，但接下來又遭遇了九連敗。

海牛隊夏季窗口期間僅引進了外援圖費格季奇和前國腳李明之子李嗣镕。與浙江隊的比賽因臺風延期，但主教練里斯蒂奇為了讓葉博亞趕上青島德比，選擇了提前補賽，導致球隊8天3賽，體能嚴重透支。圖費格季奇僅出場12分鐘就重傷長期休戰，李嗣镕至今一分鐘時間都未登場，中后衛安杰爾科維奇因疲勞作戰多次拉傷下場。

海牛隊原本就捉襟見肘的陣容變得更加單薄，上半賽季十分亮眼的中前場埃朱馬與葉博亞的連線也被針對性防守，進攻套路過于單一。里斯蒂奇過于激進的戰術導致球隊難以長時間支撐高強度的比賽，多場比賽在體能瓶頸期被對手抓住機會進球。

值得一提的是，海牛與國安淵源頗深，2013賽季海牛就是輸給了國安之后降級，2023賽季海牛重返中超之后的首勝也是在國安身上取得的，而到了2026賽季，海牛隊又在與國安交手之后再次降級。